周易与太极图的关系

从秦始皇焚书坑儒及项羽烧咸阳阿房宫以后，古籍和古物中的太极古图失传。一直到北宋时期儒学家周敦颐在写《太极图说》时，他揣摩古代传说，根据陈抟所传道教修炼之图改成为天地万物生成图式（见图二），图内包含金、木、水、火、土阴阳五行，表示出阴阳生出金木水火土五行，五行生成万物，万物变化无穷。《太极图说》有图有说，以说来解释图，为儒家的宇宙论提供了一个完整的体系，当时备受推崇。南宋时朱熹集周敦颐、邵雍、张载等北宋以来易学研究之大成，以程氏易学为骨干，融会各家的长处，为易学发展做出了重要贡献，但他不敢轻易接受周敦颐的太极图。为了弄清太极图的本源，他晚年派门人蔡元定入蜀采访。一年后蔡回到的白鹿书院时，朱熹已经去世。因此在他的主要著作《周易本义》和《易学启蒙》两书中的太极图处留下了空白。