中国古代的星座：三垣、四象、二十八星宿
中国古代的星座：三垣、四象、二十八星宿
我国古代创造了自己的星区划分体系，把天上的恒星分成不同的星区组合，这样的恒星组合称为星官。自春秋战国起，星象划分基本成形。历代沿用达千年之久，这其中最重要的星官是三垣、四象、二十八宿。
三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。
四象即青龙、白虎、朱雀、玄武。
四象下辖二十八宿。
三垣之紫薇垣
包括北斗七星和北极星，是三垣的中垣，居于北天中央，所以又称中宫，或紫微宫。紫微宫即皇宫的意思，各星多数以官名命名。它的天区大致相当于现今国际通用的小熊、大熊、天龙、猎犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。
北极星即紫薇帝星，中国的皇帝既是紫薇帝星在凡间的化身。所以天官们夜观天象总会把紫微星作为重点观察对象。
北斗星亦是古人重点观察的对象。
其名称分别为为:
●北斗第一阳明贪狼星君 (天枢)
●北斗第二阴静巨门星君 (天璇)
●北斗第三真人禄存星君 (天玑)
●北斗第四玄冥文曲星君 (天权)
●北斗第五丹元廉贞星君 (玉衡)
●北斗第六北极武曲星君 (开阳)
●北斗第七天关破军星君 (摇光)
民间也有很多关于文曲星、武曲星下凡的传说。如包青天即为文曲星下凡；狄青将军为武曲星下凡；另外还有破军星、贪狼星等传说。
三垣之太微垣
太微垣是三垣的上垣，位居于紫微垣之下的东北方，北斗之南。约占天区63度范围，以五帝座为中枢，共含20个星座，正星78颗，增星100颗。它包含室女、后发、狮子等星座的一部分。太微即政府的意思八字三垣四宫，星名亦多用官名命名，例如左执法即廷尉，右执法即御史大夫等。
三垣之天市垣
天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的东南方向，约占天空的57度范围，大致相当于武仙、巨蛇、蛇夫等国际通用星座的一部分，包含19个星官（座），正星87颗，增星173颗。它以帝座为中枢，成屏藩之状。天市即集贸市场，《晋书·天文志》中云：“天子率诸侯幸都市也。”故星名多用货物、星具，经营内容的市场命名，如，《晋书·天文志》云：帝座“立伺阴阳也”，斛和斗“立量者也”八字三垣四宫，斛用以量固体，斗则用以量液体，列肆“立宝玉之货”，是专营宝玉的市场，车肆“主众货之区”，是商品市场，市楼“市府也，主市价、律度、金钱、珠玉”等。
古人把环绕在三垣周围黄道、赤道附近的星象分为四宫：青龙、白虎、朱雀、玄武。每四宫又分为七个星宿。
东方称青龙：角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹
；
(即：角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿)
南方称朱雀：井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓；
（即：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿）
西方称白虎：奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿；
（即：奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿）
北方称玄武：斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獝。
（即：斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿）
青龙、白虎、朱雀、玄武为中国四大圣兽，又称四神兽。
青龙操控九天神雷之力（天雷劫）,色青,属木,为东方护兽,镇守东宫星宿
白虎操控龙卷暴风之力（召唤万兽）,色白,属金,为西方护兽,镇守西宫星宿
朱雀操控焚火烈焰之力（天地三绝火）,色朱,属火,为南方护兽,镇守南宫星宿
玄武操控寒冰风雪之力（黑暗冰暴）,色黑,属水,为北方护兽,镇守北宫星宿